Історія Ніжина найкраще подана у "Живописном обозрении достопамятных предметов М-1857г" Але Сребницький доповнив цей мальовничий огляд важливими додатками.
Иван Афанасиевич Сребницкий. Преподаватель гимназии при институте Кн. Безбородко. 1895г.
НЕЖИН можно перечислить к числу древнейших городов. Он принадлежит к числу городов, основанных при Ярославе I по Остру и составляющих укрепленную южную границу владений киевских князей по восточному берегу Днепра. Под 1147 годом "Ипатиевской" летописи в рассказе о борьбе князей Мономаховичей с Ольговичами, говорится, что князья, при походе из Посемья к Чернигову взяли и разорили города : Всеволожь, Беловку, Бахмач и Унежем. Менее оснований иметь за себя отождествление Нежина с Нежатиной нивой, где в 1078г. происходила битва великого князя Изаслава с его племянниками, Борисом Вячеславовичем и Олегом Святославичем. Впрочем Барсов в своем "Географическом словаре Русской земли" находит, что ничто не мешает принять Нежатину ниву за нынешний Нежин.
Испытывая все политические перевороты, которым подвергалось Черниговское княжество, Нежин около 1320г. достался князьям Литовским, а в 1386г, при присоединениии великого княжества Литовского с королевством Польским, был присоединен к Польше.
С началом казачества имя Нежина является снова на страницах летописей и становится в ряду главнейших городов Гетманщины. Сначала он является сборным местом целого округа, а в 1514г. при образовании гетманом Евстафием Рожинским из куреней и околиц двадцати козачьих полков, переименовывается в полковой город.
Богдан Хмельницкий, разделяя Малороссию на полки, по примеру Рожинского, назначил полк и в Нежине, где при полковнике Прокопе Шуменко было 1200 реєстровых козаков. В то время Нежин был укрепленный город и в нем находился магистрат, состоящий из членов , избираемых обществом, под председательством войта, назначаемого самими королями. Магистрату подчинялись все жители города по тяжбам и уголовным делам, которые производились и решались на основании магдебурского права.
В последствии привилегии, данные городу польскими королями, были подтверждены царем Алексеем Михайловичем и императором Петром Великим, а также всеми гетманами, что сделал и Иван Мазепа универсалом 1697г. в котором сказано, что " место Нежинское из среди иных Малороссийских мест есть знатное и с начала своего добрыми и прибыльными нравами к счастливому житию людскому листовно утверждено"
8 января 1654г с присоединением Малороссии к Московскому государству, Нежин вошел в состав городов Русского царства.
27 мая 1659г. под стенами Нежина, принявшего сторону Выговского, происходило жаркое сражение между войсками князя Ромадановского и выговцами, кончившееся ничем; а в следующем году переяславский полковник Цецюра истребил в нем 5 польских хоругвей.
В это время Нежин был одним из значительных городов Малороссии. В 1663г. был назначен в нем общий съезд для выбора гетмана, кончившийся 18 июня, шумным и кровавым избранием Брюховецкого. Между многими тогдашними претендентами на гетманство был и герой Смоленска Василий Золотаренко, вслед затем окончивший несчастным образом свою жизнь.
В 1668г. Нежин был разграблен и сожжен восками Ромодановского в наказание за то, что жители его не хотели пускать к себе царского воеводы. В 1712г., когда в Малороссию был введен корпус фельдмаршала Шереметьева, для расположения в восьми главнейших ее городах постоянных гарнизонов, выбор пал и на Нежин, как один из лучших тогдашних полковых городов. Он разделялся тогда на 12 сотен:
- Полковую
- Полковую
- Полковую
- Лишевская
- Иван-Городскую
- Короповскую
- Воронежскую
- Глуховскую
- Новомлинскую
- Борзенскую
- Бахмачскую
- Кролевецкую
- Батуринскую
- Прохоровскую
- Конотопскую
- Мринскую
- Шаповаловскую
- Веркеевскую
- Девицкую
- Ямпольскую
В которых, за исключением старшин и духовенства, считалось: козаков-грунтовых и безгрунтовых, мощных и убогих 12 819 Посполитых 16 947 Подсоседков 1 143
Город был обнесен земляным валом, имел монастырь и семь приходских церквей., из которых три были каменные; каменные ряды и даже несколько каменных домов, принадлежаших тамошним грекам, из которых многие вели обширную торговлю с Востоком.
До самого открытия наместничества в 1782г., когда Нежин сделался обыкновенным уездным городом, он сохранял все права и преимущества главных малороссийских городов.
В XVII и XVIII столетиях Нежин имел важное торговое значение и был одним из важнейших торговых пунктов южной России. В то время Нежин был почти пограничным городом на южной окраине России и стоял на большой торговой дороге из южных частей России на север из Киева в Москву и дальше в Петербург; дорога с запада , из-за границы, на юг и восток России также шла через Нежин. Это сделало Нежин важным торговым центром и способствовало его возвышению. Даже до проведения железноых дорог по югу России, к Нежину приливала экономическая и общественная жизнь довольно значительного района: сюда стекались произведения местного хозяйства значительной части Черниговской губ., прилегающая часть Полтавской и Курской губерний; сюда из тех же местностей съезжались дворяне помещики запасаясь необходимыми товарами и повеселиться; здесь изливался на них и свет науки в Гимназии Высших Наук, а потом в Лицее князя Безбородко.